1、连续光谱.包含一切波长的光谱,赤热固体所辐射的光谱均为连续光谱.同步辐射源（见电磁辐射）可发出从微波到X射线的连续光谱,X射线管发出的轫致辐射部分也是连续谱.
2、线状光谱.由狭窄谱线组成的光谱.单原子气体或金属蒸气所发的光波均有线状光谱,故线状光谱又称原子光谱.当原子能量从较高能级向较低能级跃迁时,就辐射出波长单一的光波.严格说来这种波长单一的单色光是不存在的,由于能级本身有一定宽度和多普勒效应等原因,原子所辐射的光谱线总会有一定宽度（见谱线增宽）；即在较窄的波长范围内仍包含各种不同的波长成分.原子光谱按波长的分布规律反映了原子的内部结构,每种原子都有自己特殊的光谱系列.通过对原子光谱的研究可了解原子内部的结构,或对样品所含成分进行定性和定量分析.
3、吸收光谱.具有连续谱的光波通过物质样品时,处于基态的样品原子或分子将吸收特定波长的光而跃迁到激发态,于是在连续谱的背景上出现相应的暗线或暗带,称为吸收光谱.每种原子或分子都有反映其能级结构的标识吸收光谱.研究吸收光谱的特征和规律是了解原子和分子内部结构的重要手段.吸收光谱首先由J.V.夫琅和费在太阳光谱中发现（称夫琅和费线）,并据此确定了太阳所含的某些元素.
4、物体发光直接产生的光谱叫做发射光谱，使原子或分子处于较高能级就要供给它能量这叫激发．被激发的处于较高能级的原子、分子向低能级跃迁放出频率为n的光子在原子光谱的研究中多采用发射光谱，例如氢原子处在正常状态时电子是在离核最近的n=1的可能轨道上运动，这时它的能量最少也比较稳定．当原子受到外界因素的激发时电子吸收一定的能量而跃入其他能量较高的可能轨道上去，这时电子不稳定．它能自发地跳跃到较低能级的可能轨道上并发出一个光子，从不同的能量较高的可能轨道上跳跃到同一能量较低的可能轨道上来时所发出的谱线却属于同一线系，若电子从3、4、5、6……等可能轨道上跳跃到n=2的可能轨道上时所发出的谱线都属于巴尔末线系．大量处于激发态的原子会发出各不相同的谱线组成了氢原子光谱的全部谱线，由于产生的情况不同，发射光谱又可分为连续光谱和明线光谱．连续光谱是光谱的一种,与明线光谱不同,包含从红到紫的各种色光,色光之间没有明确的界线.吸收光谱是指连续光谱通过某种物质后,光谱不再连续或者部分光谱缺失,那么缺失的那部分称作该物质的吸收光谱.白炽灯,月亮反射的太阳光都是连续光谱.发射光谱：给样品以能量，比如原子发射光谱，原子外层电子由基态到激发态，处于激发态电子不稳定，会以光辐射的形式是放出能量，而回到基态或较低的能级。得到线状光谱。吸收光谱：用一定波长的光照射样品，样品会吸收一部分光，照射前后就有光强度的变化，记录这种变化得到的是吸收光谱，如分子、原子吸收光谱。区别：发射光谱是指样品本身产生的光谱被检测器接收。比如ICP，样品本身被激发，然后回到基态，发射出特征光谱。发射光谱一般没有光源，如果有光源那也是作为波长确认之用。在测定时该光源也肯定处于关闭状态。吸收光谱是光源发射的光谱被样品吸收了一部分，剩下的那部分光谱被检测器接收。比如原子吸收光谱，空心阴极灯发出的光谱被样品吸收了一部分，检测器则接收剩余的那部分。吸收光谱都有光源，测定时光源始终工作，并且光源、样品、检测器在一直线（中间反射镜不算）。